Sammeln als koloniale Praxis in den preußischen Schlössern

Einige Objekte der brandenburgisch-preußischen Kunstkammer des 17. und 18. Jahrhunderts

Prunkgefäß aus Zebuhorn

Auf einem Sockel, der aus ineinander verschlungenen Meereskreaturen besteht, befindet sich ein Paar, bestehend aus einem Mann im Feder-Schurz und einer Frau mit textiler Drapierung. Beide haben europäische Gesichtszüge und umarmen sich vor dem Gefäß, dessen kornförmiger Körper mit weiteren kämpfenden "Bestien" reliefiert ist. Die Komposition wird von einer sitzenden Figur mit einem Sonnenschirm gekrönt.

In der frühen Neuzeit waren Objekte aus seltenen Materialien außereuropäischer Herkunft bei Sammlern sehr beliebt, da sie Natur und Kunst, Exotisches und Heimisches miteinander vereinten. Aufgrund der kunstvollen Verarbeitung durch europäische Goldschmiede oder Drechsler wurden Kompositobjekte aus Elfenbein, Nautilus oder Rhinozeroshorn im 19. Jahrhundert im Kontext der Kunstgewerbebewegung geschätzt. Das Prunkgefäß aus Zebuhorn zeigt in seiner Ikonografie "afrikanische" Allegorien, die auf den geografischen Ursprung des Materials hinweisen, dessen genauer Herkunftskontext heute nicht mehr bekannt ist. Es wurde in Süddeutschland bearbeitet und gelangte 1702 in die Kunstkammer.

Der Nautiluspokal mit Neptun und Sirenen-Schaft

Neptun, in silbervergoldeter Form, auf einem Seeungeheuer reitend, thront auf dem spiraligen Nautilusgehäuse, das bis auf die Perlmuttschicht freigelegt ist. Der Fuß des Pokals ist mit reliefverzierten Elementen und zweischwänzigen Sirenen gestaltet. Ein hundeartiges Fabelwesen ziert die Lippenbucht des Gehäuses. Kleine Insekten, Schnecken und Früchte sind auf dem Fuß eingetrieben, und eine Montierung mit Edelsteinen verbindet das Gehäuse und den Schaft.

Der Nautiluspokal repräsentiert die Verbindung von Natur und Kunst und zeigt die Vielfalt der Gestaltung von Nautilusgehäusen. Diese Objekte hatten verschiedene Phasen der Bedeutung, darunter in Kunst- und Wunderkammern, im 16. und 19. Jahrhundert sowie in der Gegenwart.

Die Nautilusgehäuse wurden bis zum Ende des 15. Jahrhunderts aus dem Orient nach Europa gebracht, insbesondere über Handelsrouten nach Portugal im 16. Jahrhundert. Mit der Gründung der Niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) im Jahr 1602 gelangten immer mehr exotische Waren in den Westen, darunter auch der Nautilus. Amsterdam wurde zum Hauptumschlagplatz für diese Kuriositäten in Europa. In dieser Zeit wurde auch für die Brandenburgisch-Preußische Kunstkammer in Holland eingekauft, und es wurde ein Budget für den Erwerb von Kunstschätzen und Raritäten beantragt.

Diese Nautilusobjekte hatten verschiedene Verwendungen, darunter als Pokale, Kannen und Gießgefäße. Die Brandenburgisch-Preußische Kunstkammer hatte ebenfalls Nautilusobjekte. Das Inventar von 1605 listet einige auf, darunter große indische Perlen-Schnecken, die kunstvoll bearbeitet und mit Silber verziert waren. In dieser Zeit wurde die Kunstkammer als eine Art Schatzkammer angesehen, in der der Nautilus Pracht und Reichtum symbolisierte.

Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts wurden in den Quellen der Kunstkammer kaum noch Nautilusgehäuse und -gefäße erwähnt. Die drei Perlenschnecken aus dem Inventar von 1685 wurden als zerbrochen markiert und vermutlich ausgesondert. Die Faszination für diese Objekte führte jedoch dazu, dass sie später erneut in die Sammlungen aufgenommen wurden.

Die Goldstufe aus Sumatra

In der Berliner Kunstkammer gab es einst eine beeindruckende Sammlung von wertvollen Gegenständen, darunter Mineralien von großem materiellem Wert. Das herausragendste Stück war eine Goldstufe aus Sumatra, ein weißer Quarz mit Goldadern, die 1,273 Kilogramm wog und heute noch in einer Sicherheitsvitrine in einem Museum präsentiert werden würde. Dieses Objekt repräsentiert nicht nur die Faszination für exotische Schätze im Europa des 17. Jahrhunderts, sondern auch die kolonialen Aktivitäten und die Auswirkungen von Kriegen in späteren Jahrhunderten.

Die Goldstufe stand symbolisch für die Ambivalenz des Bergbaus, der sowohl positive als auch negative Auswirkungen hatte.

Im 17. Jahrhundert kamen deutsche Söldner, Kaufleute und Bergleute auf Sumatra im Dienst der Niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) an und berichteten von den Schätzen der Region. Die Goldstufe kam in den Besitz des brandenburgischen Kurfürsten Friedrich III. und wurde im Inventar von 1694 erstmals verzeichnet.

Mineralproben wie die Goldstufe aus Sumatra hatten Bedeutung über die Kunstkammer hinaus, da sie als Belege für reiche Vorkommen dienten. Gold war ein wichtiges Zahlungsmittel im Handel mit indischen Textilien, daher interessierten sich europäische Kaufleute für die Vorkommen auf der Insel. Die VOC versuchte, Gold selbst abzubauen, stieß jedoch auf Herausforderungen, und Elias Hesse (ein deutscher Forschungsreisender des 17. Jahrhunderts) zweifelte sogar an der Herkunft der Berliner Goldstufe aus den von der VOC betriebenen Minen.

In der Goldstufe wird der Glanz von Luxusgütern und die Hoffnung auf natürliche Ressourcen zusammengefasst. Es zeigt auch die tragischen Folgen des VOC-Abbaus auf Sumatra, darunter verlorene Leben von Einheimischen und Zwangsarbeiter.

Chinesischer Kelch

Der um 1700 nach Berlin gelangte Bestand umfasste verschiedene Kunstgegenstände, darunter Porzellangefäße, Figuren und einen chinesischen Kelch aus dem 17. Jahrhundert. Diese wurden als hochbedeutend und einzigartig betrachtet und typische Kunstkammerobjekte. Der Bestand enthielt auch kunstvoll gestaltete Gefäße aus wertvollen Materialien wie Rhinozeroshorn und Jade, sowie Lackarbeiten, die für den Export nach Europa hergestellt wurden. Zusätzlich gab es Automaten aus China und japanische Lackgetäße, die für den heimischen Markt produziert wurden und eine Besonderheit in den Kunstkammern dieser Zeit darstellten.

„exotische Raritäten” - Präparat eines kleinen Krokodils, das aus dem Ei schlüpft (Osteolaemus tetraspis)

In frühneuzeitlichen Kunstkammern waren Krokodilpräparate eine gängige Ausstattung. Daher weckte das Angebot von Andreas Bunemann, der aus Ostindien zurückkehrte und mehrere „Crocodillen” zum Verkauf anbot, die zum Teil aus Eiern stammten und teilweise daraus entnommen und balsamiert waren, das Interesse des preußischen Königs.

Das Wissen darüber, dass Friedrich I. Interesse an exotischen Raritäten und "Wundern Gottes in den Produkten der Natur" hatte, schuf Möglichkeiten für Sammler, die ihre Objekte gewinnbringend verkaufen wollten. Ein englischer Arzt, der im Dienst der East India Company in Surat tätig war, bot ihm ebenfalls exotische Naturprodukte an, darunter Bezoare, was die Gelegenheit bot, wertvolle Edelsteine sowie Bezoare von Elefanten, Nashörnern und Schlangen für die Kunstkammer in Berlin zu erwerben.

Bezoare - steinartige Gebilde aus unverdauten Tiermageninhalten, die seit der frühen Neuzeit in Kunstkammern eine besondere Bedeutung hatten

Die Bezoare tragen zahlreiche Bedeutungsebenen in sich und wurden als Sammlerstücke in Kunstkammer-Objekten überliefert.

Obwohl sie auf den ersten Blick unscheinbar erscheinen mögen, bergen Bezoare verschiedene Interpretationen wie symbolisches Machtreservoir, wertvolles Handelsobjekt oder kostbare Sammlerstücke. Sie weisen Parallelen zu anderen beliebten Kunstkammer-Objekten wie Molluskenschalen, Korallen und Fossilien auf, insbesondere in ihrer Stabilität und Verwendung als Heilmittel.

Bezoare variierten in Gewicht, Oberflächenbeschaffenheit und Erscheinungsbild, was mit der historischen Definition eines Bezoars im 18. Jahrhundert übereinstimmt. Einige könnten sogar aus königlichen Sammlungen stammen und Bezüge zur Kunstkammer aus dieser Zeit aufweisen.

Der Text beleuchtet auch die Herkunft der Bezoare aus Indien, die über arabische Quellen nach Europa gelangten. Sie wurden als Heilmittel gegen Gifte und Krankheiten geschätzt, was in einer Zeit, in der solche Gefahren weit verbreitet waren, ihre Bedeutung erhöhte. Das vermehrte Vorkommen von Bezoaren durch die Aktivitäten der iberischen Kolonialmächte steigerte das Interesse an diesen Objekten.

Die Wertstellung von Bezoaren in ökonomischer Hinsicht wird durch vereinzelte Informationen aus pharmazeutischen und kaufmännischen Schriften veranschaulicht. Im Preisverzeichnis der Vereinigten Ostindischen Kompanie (VOC) gegen Ende des 17. Jahrhunderts wurden Bezoare mit Preisen zwischen 135 und 275 Gulden angegeben. Der Wert selbst kleiner Affenbezoare wurde mit dem von kostbaren Perlen verglichen, und besonders begehrte Stachelschweinbezoare erzielten mitunter das Vierzigfache ihres Gewichts in Gold. Diese hohen Preise und die damit verbundenen Abgaben für orientalische Bezoare blieben mindestens bis zum Ende des 18. Jahrhunderts bestehen, wie in Almanachen für spanische Kaufleute dokumentiert ist. Schon im 16. Jahrhundert hatten jene, die sich den Erwerb nicht leisten konnten, die Möglichkeit, diese wertvollen Stücke kurzzeitig gegen eine Gebühr zu leihen, um ihren Reichtum und Schutz vor möglichen Gefahren zu demonstrieren.

Bezoare wurden nicht nur wegen ihres ästhetischen Werts geschätzt, sondern vor allem aufgrund ihrer zugeschriebenen Heilkräfte und des begrenzten Wissens über ihre Herkunft und Entstehung. Sie waren kostspielig und ihre Preise blieben hoch.

Zusätzlich zu ihrer antidotischen Wirkung wurden Bezoaren auch weitere Heilkräfte zugeschrieben, und sie galten als Allheilmittel gegen eine Vielzahl von Krankheiten. In medizinischen Publikationen wurden Geschichten über Heilungen durch Bezoare verbreitet, was das Interesse an diesen "Wunderdrogen" weiter befeuerte. Sie spielten eine bedeutende Rolle in der medizinischen Praxis und wurden in pulverisierter Form in Apotheken verkauft sowie in Rezepten für häusliche Heilmittel verwendet.